A boca do seu idoso pode estar em risco — e ninguém está olhando para isso

A boca do seu idoso pode estar em risco — e ninguém está olhando para isso

Por Dra. Isabela Castro — cirurgiã-dentista, especialista em gerontologia.

Setembro é o mês da Segurança do Paciente, instituído pela Organização Mundial da Saúde. Fala-se muito sobre erros de medicação, quedas hospitalares, protocolos cirúrgicos. Mas há um capítulo da segurança do paciente idoso que quase nunca entra na conversa: a boca.

Depois de 25 anos cuidando da saúde bucal de idosos — em casa, em hospitais, ao lado de famílias e equipes de home care — posso dizer com segurança: a boca é a porta de entrada mais esquecida da saúde do idoso.

Um problema que não fica só na boca

Uma infecção bucal não tratada não é um incômodo isolado. Ela pode se espalhar e agravar quadros de saúde muito mais sérios. Bactérias de uma gengivite ou de uma cárie profunda podem ser aspiradas para os pulmões e desencadear pneumonia — uma das principais causas de internação e óbito em idosos. O mesmo processo inflamatório pode dificultar o controle glicêmico em pacientes diabéticos e já foi associado a maior risco de complicações cardiovasculares.

Ou seja: cuidar da boca de um idoso não é sobre estética ou conforto. É, literalmente, uma questão de segurança do paciente.

Os sinais que a família não sabe reconhecer

Um dos maiores desafios do meu trabalho é ajudar cuidadores e familiares a enxergar sinais que, à primeira vista, parecem “coisa da idade”:

• Mudança no apetite. Um idoso que passa a comer menos, ou evita determinados alimentos, pode estar com dor que não consegue — ou não sabe — verbalizar. Isso é especialmente comum em quadros de demência avançada.

• Mau hálito persistente, mesmo com escovação aparentemente adequada. Isso costuma ser sinal de infecção, não de falta de higiene.

• Prótese frouxa ou machucando. Uma dentadura mal ajustada não é normal. Ela compromete a mastigação, favorece a desnutrição e pode até contribuir para quedas, pela alteração no equilíbrio e na confiança ao se alimentar.

Reconhecer esses sinais precocemente é, na prática, prevenção de internações.

O que muda no atendimento domiciliar e hospitalar

Atender um idoso em casa ou em ambiente hospitalar exige uma abordagem diferente da consulta odontológica tradicional. É preciso considerar mobilidade reduzida, comprometimento cognitivo, uso de múltiplos medicamentos e, muitas vezes, fragilidade clínica. Segurança do paciente, nesse contexto, significa:

• Adaptar o atendimento à condição física e cognitiva de cada paciente, sem exigir deslocamentos desnecessários e estressantes;

• Avaliar interações entre o tratamento odontológico e outras condições de saúde do paciente, em diálogo com a equipe médica;

• Priorizar a prevenção, para evitar que um problema simples se transforme em uma emergência hospitalar.

Um chamado à ação — para todos os lados dessa rede de cuidado

Se você é familiar ou cuidador de um idoso, preste atenção aos sinais que descrevi acima. Eles importam mais do que parecem.

Se você é profissional de saúde — médico, enfermeiro, fisioterapeuta, técnico de enfermagem — saiba que a saúde bucal faz parte do quadro geral do paciente, e merece ser incluída na avaliação e no plano de cuidado.

E se você é um idoso lendo isso: você tem direito a cuidado odontológico de qualidade, adaptado às suas necessidades, onde quer que esteja. Não é exagero, nem luxo. É saúde.

Depois de 25 anos nessa área, aprendi que cuidar da boca de quem envelhece é cuidar de uma vida inteira — da capacidade de se alimentar com dignidade, de sorrir sem dor, de ser ouvido quando algo não vai bem.

Essa é a odontologia que eu acredito, e é essa a conversa que quero trazer para mais gente durante este mês da Segurança do Paciente.